Grauer Star, der als jede Trübung der Linse definiert werden kann, tritt auf, wenn der Brechungsindex der Linse über Entfernungen, die ungefähr der Wellenlänge des durchgelassenen Lichts entsprechen, erheblich variiert.
Diese Variation des Brechungsindex kann auf Änderungen in der Linsenzellstruktur, Änderungen in den Proteinkomponenten der Linse oder beidem zurückzuführen sein.
Ein angeborener oder infantiler grauer Star ist, definiert durch das Alter des Beginns, innerhalb des ersten Lebensjahres sichtbar; eine juvenile Katarakt tritt innerhalb des ersten Lebensjahrzehnts auf; ein präseniler Katarakt tritt vor dem 45. Lebensjahr auf; und danach seniler oder altersbedingter Katarakt.
Die Grenzen zwischen den verschiedenen Katarakttypen sind ungefähr; Beispielsweise gehen einige Forscher davon aus, dass juvenile Katarakte vor dem 20. Lebensjahr und altersbedingte Katarakte nach dem 60. Lebensjahr auftreten.
Auch subtile Katarakte können jahrelang nach ihrem Auftreten nicht gesehen werden, insbesondere wenn sie asymptomatisch sind. Das Alter des Auftretens eines Katarakts gibt nicht unbedingt seine Ätiologie an.
Angeborene Katarakte können erblich oder sekundär zu einem schädlichen intrauterinen Ereignis (z. B. Röteln) sein. Katarakte im Zusammenhang mit systemischen oder genetischen Erkrankungen treten möglicherweise erst im zweiten oder dritten Lebensjahrzehnt auf (z. B. Katarakte im Zusammenhang mit Retinitis pigmentosa).
Sogar altersbedingte Katarakte, von denen allgemein angenommen wird, dass sie auf mehrere über viele Jahre angesammelte Beleidigungen zurückzuführen sind, haben eine genetische Komponente, die bestimmte Menschen anfälliger für Umweltbeeinträchtigungen macht.
El Humberto Carreras, Ärztlicher Direktor von Ophthalmologisches Institut Vithas Eurocanarias, erklärt in diesem Video, warum immer mehr Katarakte bei jungen Menschen entdeckt werden.