Il vaiolo delle scimmie è una malattia rara causata dall'infezione del virus con lo stesso nome. Il virus Monkeypox appartiene al genere Orthopoxvirus della famiglia Poxviridae. Questo genere comprende anche:
- Virus Variola (causa il vaiolo),
- Virus della vaccinazione (usato nel vaccino contro il vaiolo) e
- Il virus del vaiolo bovino.
Il vaiolo delle scimmie è stato scoperto per la prima volta nel 1958 quando si sono verificati due focolai di una malattia simile al vaiolo in colonie di scimmie utilizzate per la ricerca, da cui il nome "vaiolo delle scimmie".
Durante un periodo di sforzi per eliminare il virus del vaiolo, il primo caso umano di vaiolo delle scimmie è stato registrato nella Repubblica Democratica del Congo nel 1970. Da allora, sono stati segnalati casi di vaiolo delle scimmie in persone provenienti da diversi altri paesi dell'Africa occidentale e centrale (Camerun, Repubblica Centrafricana, Costa d'Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Liberia, Nigeria, Repubblica del Congo e Sierra Leone) . Ma la maggior parte dei contagi si è verificata nella Repubblica Democratica del Congo.
Casi di vaiolo delle scimmie si sono verificati in persone al di fuori dell'Africa in relazione a viaggi internazionali o animali importati, inclusi casi in Europa, negli Stati Uniti, nonché in Israele e Singapore.
Il serbatoio naturale del vaiolo delle scimmie è sconosciuto. Tuttavia, si pensa che i roditori africani e i primati non umani ospitino il virus e infettino le persone.
Quali sono i segni e i sintomi del vaiolo delle scimmie?
Negli esseri umani, i sintomi del vaiolo delle scimmie sono simili ma più lievi rispetto ai sintomi del vaiolo. Il vaiolo delle scimmie inizia con dolori muscolari, esaurimento, febbre e mal di testa.
La principale differenza tra i sintomi del vaiolo e del vaiolo delle scimmie è che il vaiolo delle scimmie fa gonfiare i linfonodi (linfoadenopatia), mentre il vaiolo no. Il periodo di incubazione (tempo dall'infezione ai sintomi) per il vaiolo delle scimmie è di solito da 7 a 14 giorni, ma può variare da 5 a 21 giorni.
La malattia inizia con:
- Febbre
- mal di testa
- dolori muscolari
- Mal di schiena
- linfonodi ingrossati
- brividi
- Esaurimento
Entro 1-3 giorni (o più) dopo i primi sintomi, il paziente sviluppa un'eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso e poi si diffonde ad altre parti del corpo.Le lesioni progrediscono attraverso le seguenti fasi prima di cadere:
- Macule
- papule
- vescicole
- Pustulas
- croste
La durata della malattia è di solito da 2 a 4 settimane.