Grazie all'uso di materiale biologico da un paziente e di loro stessi cellule, gli scienziati dell'Università di Tel Aviv (Israele) sono riusciti a creare per la prima volta un cuore con vasi sanguigni, ventricoli e camere delle dimensioni dell'organo di un coniglio utilizzando una stampante 3D. Questa è la prima volta nella storia della scienza che un cuore completo è stato progettato e stampato con successo. Questa svolta è tanto impressionante quanto promettente e potrebbe rivoluzionare il campo della trapianti di organi nel medio termine.
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Il processo di stampa prevede un biopsia del tessuto adiposo che circonda gli organi addominali. I ricercatori sono riusciti a separare le cellule dal tessuto della matrice extracellulare che lega le cellule. Queste cellule vengono riprogrammate per diventare cellule staminali e differenziarsi anche da quelle cardiache. Successivamente, la matrice viene elaborata in un idrogel personalizzato che funge da "inchiostro" per la stampa.
Secondo i ricercatori, il processo di maturazione delle cellule dura circa un mese, dopodiché il cuore può iniziare a battere e contrarsi. Questa tecnica potrebbe iniziare ad essere applicata molto presto negli animali ma non ancora nelle persone. La stampa di un cuore umano potrebbe richiedere un'intera giornata e richiederebbe miliardi di cellule, rispetto a quelle che sono state utilizzate per stampare il mini cuore di coniglio.
Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte oggi. Il trapianto di cuore è l'unico modo per trattare l'insufficienza cardiaca avanzata e allo stadio terminale, evidenziando l'importanza di sviluppare tecniche come la stampa 3D.
