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Hoy, día 15 de Febrero, se conmemora Día Internacional del Cáncer Infantil. El objetivo es concienciar sobre esta enfermedad y la necesidad de que todos los niños y adolescentes con cáncer tengan las mismas oportunidades para acceder a un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Cada año se diagnostican alrededor de 1.400 nuevos casos de niños con cáncer en España de entre 0 a 18 años. Sin embargo, la tasa de supervivencia entre 0 a 14 años alcanza casi el 80%. Un dato esperanzador que aspira a ser del 100% gracias a los avances de la Medicina.
¿Qué datos tenemos en Canarias?
Cada año, se registran en Canarias más de 30 nuevos casos de cáncer infantil. Según los últimos datos del Registro Poblacional del Cáncer en Canarias, como promedio y en niños menores de 14 años, los tipos de tumores más frecuentes en esas edades son:
El Servicio Canario de Salud posee tres unidades de Oncología Pediátrica: una que se sitúa en el Complejo Hospitalario Universitario Materno-Infantil de Gran Canaria donde se asiste a los pequeños susceptibles de tratamiento en Gran Canaria y es centro de referencia de Lanzarote y Fuerteventura. Pero también está el Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria (HUNSC); y el Hospital Universitario de Canarias (HUC) en Tenerife, donde se atiende a los pacientes pediátricos de las islas occidentales.
Las alternativas son la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía; además, las unidades de Oncología Pediátrica de los hospitales canarios cuentan con el concurso de otras especialidades como son Cirugía pediátrica, Neurocirugía, Traumatología, Radioterapia, Radiología, las Unidades del Dolor, contando con las técnicas más avanzadas actuales, siendo excepcional la necesidad de traslados a cualquier otro centro hospitalario fuera del territorio canario.
La esperanza de una vacuna
Recientes investigaciones han trabajado en el desarrollo de un medicamento genético (con células modificadas genéticamente) que permite «silenciar» los genes responsables de la «tolerancia» a los tumores, para después aplicar la vacuna. Muchos de los tipos de cáncer más predominantes como la leucemia, son el resultado de factores genéticos y medioambientales. En la investigación de esta enfermedad, el estudio de los determinantes genéticos es especialmente relevante. La creación de este medicamento ha demostrado su eficacia en ratones. Con él, el organismo recupera la actividad antitumoral y neutraliza las células infectadas, con lo que el cáncer se cura. El siguiente paso sería lograr los mismos resultados con genes humanos en laboratorio.
En este sentido, la Asociación Pablo Ugarte contra el cáncer infantil ha lanzado la iniciativa ‘#YoAPUsalto’ para conseguir fondos para financiar la investigación que pretende desarrollar una vacuna contra el cáncer infantil. La iniciativa, nacida en el St. Anne’s School en Madrid, consiste en grabarse mientras se realiza un salto “original, divertido y creativo”, y subirlo a las redes sociales.
