La córnea es la estructura transparente anterior del ojo. Gracias a ella es posible que la luz traspase el ojo y se transmitan las imágenes. Sin embargo, hay diversas patologías que pueden alterar la función de la córnea como su opacificación o su deformación. En el caso de la deformación de la córnea, ésta se produce por el queratocono, una enfermedad con una alta incidencia en la comunidad canaria. El queratocono cuando está muy avanzado solo puede tratarse mediante la cirugía del transplante de córnea.
Las técnicas más modernas del transplante de córnea han convertido a esta cirugía en una cirugía menos invasiva, menos agresiva. Estamos hablando de los transplantes lamelares donde no es necesario quitar toda la estructura de la córnea. Ya no tenemos que transplantar toda la córnea de otra persona donante en el receptor sino que vamos a quitar la parte más anterior, la córnea anterior, haciendo lo que denominamos un transplante lamelar.
Esto hace que la recuperación postoperatoria sea mucho más rápida pero también ha mejorado mucho la eficacia en cuanto a los posibles rechazos que siempre han sido relativamente bajos. De hecho, no llega al 10% el riesgo actual de un posible rechazo.
También se encuentran los transplantes endoteliales que son aquellos en los que lo que no funciona de la córnea es el endotelio que es la capa más interna. En estos casos solo es necesario realizar un recambio de endotelio conservando el resto de la estructura corneal. Dentro del grupo de las queratoplastias lamelares, las técnicas de recambio endotelial son las más recientemente desarrolladas.
De forma general, diremos que la indicación principal de un trasplante de endotelio corneal sería cualquier paciente con disfunción endotelial que produzca alteraciones visuales y/o molestias lo suficientemente considerables como para plantear un tratamiento quirúrgico definitivo. El mayor grupo de pacientes con esta patología son los afectados por distrofias endoteliales, fundamentalmente con distrofia de Fuchs.
Muchos de estos rechazos no terminan en un nuevo transplante sino que podemos frenarlo con la medicación moderna que hoy disponemos en los pacientes que son sometidos a un transplante de córnea. Lo más importante es que de ese número de rechazos bajo que actualmente tenemos con los transplantes penetrantes completos en la córnea hemos podido reducir la eficacia de esta técnica realizando solamente transplantes lamelares anteriores en el tratamiento avanzado del queratocono.
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