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Según los expertos para que el mundo esté a salvo del COVID-19, necesitamos que todos estén vacunados, incluidos los niños. Para volver a la normalidad, también necesitamos adultos vacunados, medidas de seguridad continuas, reapertura segura de los espacios públicos, acceso a todas las vacunas recomendadas y, lo que es más importante, un camino riguroso para identificar vacunas COVID-19 verdaderamente seguras para los niños.
A más de un año de esta pandemia el mundo ha cambiado. La devastación mundial provocada por la pandemia parecía implacable, y existe probabilidad de que el daño colateral sobre los niños repercuta en los años venideros. Sin embargo, como resultado de la extraordinaria colaboración y determinación global, las vacunas COVID-19 llegaron menos de un año después del descubrimiento del virus, una salida que ha brindando una esperanza muy necesaria para la población mundial.
La infancia es uno de los períodos más vulnerables para enfermarse gravemente. Este es el período en el que la protección es más necesaria y, por lo tanto, los niños han sido tradicionalmente los principales receptores de vacunas. A propósito del plan para vacunar a niños de 5 a 11 años en Estados Unidos, una pregunta natural que se avecina es: ¿deberíamos comenzar a vacunar a nuestros hijos contra el COVID-19 también en Canarias?
Sobre las vacunas Covid-19 para niños:
Garantizar la protección de un grupo que constituye una cuarta parte de la población mundial parece esencial a medida que avanzamos hacia el control de la pandemia. Se necesita protección con urgencia cuando el riesgo de enfermedad es alto.
Sin embargo, para los niños, existe un riesgo relativamente bajo de enfermedad. Según datos de la OMS, los niños representan 1 de cada 9 infecciones por SARS-CoV-2, lo cual constituye solo el 2% de todas las hospitalizaciones. La mayoría de las infecciones en los niños se presenta de manera leve y se recuperan por completo. La enfermedad grave es rara, pero está bien descrita; esto incluye la condición inflamatoria y potencialmente mortal Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C). Aproximadamente 1 de cada 3500 casos de niños resulta en la muerte, en comparación con una cifra de 1 de cada 60 para los adultos.
Si bien se sabe que los niños transmiten el virus a otros, la evidencia reciente de Islandia y Corea del Sur sugiere que los niños pueden ser transmisores menos eficientes del SARS-CoV-2 de lo que se pensaba anteriormente. Para poner esto en perspectiva, es importante recordar que el riesgo de que los niños propaguen el virus no es cero, y un aumento de casos en la comunidad también se reflejará en los niños.
Si bien mantener las escuelas abiertas para las clases presenciales es fundamental para la educación y el desarrollo de los niños, tener una gran cohorte de niños no vacunados y susceptibles, a pesar de su menor riesgo de infección y transmisión, puede volverse importante si los casos en la comunidad comienzan a aumentar.
Finalmente, evocando el principio ético de la justicia distributiva de que los beneficios y las cargas deben distribuirse entre los miembros de la sociedad de manera justa, los especialistas plantean que los niños deben ser incluidos en los ensayos de la vacuna COVID-19 para que puedan beneficiarse de la inmunización.
Garantizar la seguridad de las vacunas para los niños como punto crítico:
Si bien el caso de las vacunas COVID-19 para niños es claro, acumular pruebas sólidas de la seguridad de las vacunas para los niños es una prioridad aún mayor. Lejos de ser versiones en miniatura de los adultos, los niños tienen diferencias notables en sus procesos metabólicos e inmunológicos en comparación con los adultos. Los niños más pequeños tienen respuestas inmunitarias más activas que se traducen en reacciones más fuertes, como fiebre más alta y reacciones localizadas.
Un fenómeno inmunológico poco común es la potenciación dependiente de anticuerpos, donde los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 provocados por una vacuna pueden provocar una enfermedad peor. Según los expertos, la comunidad científica aprendió de ensayos previos de vacunas en niños para el virus respiratorio sincitial (VSR) y la infección por dengue, que las vacunas pueden, paradójicamente, intensificar la enfermedad, lo que resulta en un mayor riesgo para los niños vacunados. Debido a esto, los datos de seguridad a largo plazo en niños deben estudiarse meticulosamente antes de poder hacer recomendaciones para el despliegue de vacunas en niños.
Realizar ensayos de vacunas pediátricas es más complicado que los ensayos de adultos debido a cuestiones éticas y una serie de factores exclusivos de los niños. No obstante, en todo el mundo se reconoce cada vez más la importancia de incluir a los niños y las mujeres embarazadas en los ensayos de vacunas lo antes posible. Muchos productos de la vacuna COVID-19 autorizados para uso de emergencia en adultos (AstraZeneca, Pfizer / BioNTech y Moderna) han iniciado la vacunación en niños mayores de 12 años de manera exitosa.
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